«Степные волки» 2016

Поздним вечером Андрей Дымов добрался до Степных Курганов. Город встретил его сонной тишиной и кажущимся равнодушием, однако за этим спокойствием скрывалась напряженная настороженность. Он отлично понимал: каждый местный житель — от продавщицы в почти пустом магазине до редкого таксиста — уже доложил клану Волковых о прибытии нового сотрудника прокуратуры. В гостинице «Центральная» ему выделили номер на третьем этаже, окна которого выходили на безлюдную площадь и мрачный, оштукатуренный Дом культуры. Именно здесь, согласно последнему рапорту Александра, тот встречался с условно-досрочно освобожденным Иваном Волковым незадолго до своего исчезновения. Иван по прозвищу «Кот» Волков покинул стены СИЗО на рассвете, без лишнего шума. Никакой толпы встречающих не было — семейные традиции запрещали публичные демонстрации, считая их неразумными. Его старший брат, Михаил Волков, лично доставил его на заброшенную мельницу на окраине, служившую одним из перевалочных пунктов банды. «Кот» не был лидером, но занимал важное место: он обладал редким чутьем на слабые места людей и обстоятельств, словно настоящий кот, выслеживающий мышь в подполье. Его освобождение было звеном в цепочке плана, истинные масштабы которого Дымов мог только предполагать. Дымов начал с бюрократических процедур: направил повторный запрос в местный отдел полиции и изучил журнал регистрации посещений СИЗО. Все ответы были безупречно точными, словно заранее подготовленными. Это подтвердило его опасения — каждое его действие было предугадано и учтено. На второй день, ближе к вечеру, он получил первое предупреждение: в своем бумажнике, между кредитными картами, он обнаружил фотографию, где он и Александр рыбачили три года назад. Снимок был явно из его собственной квартиры — это значило, что его личные вещи уже подверглись обыску. Послание было не угрожающим, но предельно ясным: «Нам известно о вас всё, вплоть до ваших привязанностей». На следующий день Дымов решил действовать напрямую. Он разыскал дом старухи Марфы, которая, по слухам из старого уголовного дела, иногда занималась стиркой для Волковых. Ее жилье представляло собой одноэтажный домик с покосившимися ставнями. Не поднимая глаз, Марфа произнесла лишь одну фразу: «Ищи там, где вода когда-то была, а теперь высохла». После этого она захлопнула дверь. Дымов расшифровал подсказку: речь шла о старом карьере, который раньше заполняли грунтовые воды, но теперь он заброшен. Именно это место, согласно неподтвержденным данным, «Степные волки» использовали для тайных сходок, когда требовалась абсолютная скрытность.